Barbara Piasecka-Johnson zajmuje 98. pozycję na liście 400 najbogatszych Amerykanów magazynu Forbes (edycja 2006), z majątkiem wycenionym na 2,8 miliarda dolarów. Mimo to nigdy nie wyrzuca chleba ani innych rzeczy, które mogą się jeszcze komuś przydać.

Nie zatrudnia też stylistów, gdyż stroje i biżuterię dobiera sobie sama. Rzadko się maluje, za to - jak mówi w jednym z wywiadów - używa dobrych jakościowo, polskich kremów.

Nie otacza jej również gromada służby, bardzo często sama przygotowuje sobie i swoim gościom posiłki, sama też pracuje w ogrodzie.

Urodziła się na wsi, na Polesiu, wychowała we Wrocławiu, gdzie chodziła do liceum i studiowała na wydziale historii sztuki Uniwersytetu Wrocławskiego. Do tej pory ma we Wrocławiu rodzinę i wielu przyjaciół.

W 1969 roku Barbara Piasecka wyemigrowała z kraju. Najpierw wyjechała do Rzymu, by tam kontynuować studia, a następnie - prawie wcale nie znając języka i mając w portmonetce zaledwie sto dolarów - przyjechała do Stanów Zjednoczonych.

Ameryka nowych możliwości

Prawie natychmiast po przyjeździe do Ameryki podjęła pracę na wsi, daleko od Nowego Jorku. Wkrótce znalazła pracę w domu Johna Sewarda Johnsona, jednego z dwóch współwłaścicieli firmy Johnson & Johnson. Początkowo zatrudniona była jako kucharka, następnie pokojówka i opiekunka.

Po trzech latach pracy i w niespełna osiem dni po rozwodzie swojego pracodawcy, Barbara Piasecka została jego trzecią żoną. Miała wtedy niewiele ponad trzydzieści lat, on - 73.

Johnsonowi imponowało wykształcenie żony, on natomiast był zamiłowanym kolekcjonerem z analitycznym podejściem do dzieł sztuki. W trakcie ich związku powstała więc unikatowa, prywatna kolekcja, zawierająca płótna wybitnych malarzy XIX wieku oraz osiemnastowieczne meble francuskie i europejskie, a także wartościowe antyki.

Ich małżeństwo trwało 12 lat, aż do śmierci Johnsona. Barbara Piasecka Johnson odziedziczyła po mężu posiadłość rodzinną o nazwie Jasna Polana - na prośbę męża sama wymyśliła tę nazwę - w Princetone, w stanie New Jersey oraz pakiet akcji firmy Johnson & Johnson.

Testament zaskarżyły dzieci Johnsona z pierwszego małżeństwa, jednak w wyniku głośnego procesu Barbara otrzymała majątek o wartości 450 mln dolarów.

Dzięki udanym operacjom giełdowym i inwestycjom po dwudziestu latach jej majątek powiększył się do 2,5 mld dolarów (w 2004 r. według Forbes’a). Dzisiaj jest to już 2,8 mld dolarów.

Wspieranie zdolnych

W 1974 roku Johnson założył żonie - podobnie jak każdemu ze swoich dzieci - fundację. Fundacja miała za zadanie m.in. świadczenie pomocy studentom i młodym specjalistom z Polski w kontynuowaniu nauki w Stanach Zjednoczonych.

Fundacja rozdawała stypendia i dotacje, a w sferze jej szczególnych zainteresowań znajdowała się sztuka, medycyna oraz międzynarodowe akcje humanitarne.

Barbara wspólnie z mężem pomagała więc zdolnym studentom i młodym muzykom, artystom, pisarzom oraz badaczom w dziedzinie medycyny. Wprowadzała ich do renomowanych amerykańskich instytucji i firm, co było korzystne dla obu stron: młodzi specjaliści i artyści rozpoczynali karierę, a amerykańskie instytucje zyskiwały dobrze wykształconych, zdolnych pracowników.

Później fundacja pomagała ofiarom stanu wojennego oraz placówkom służby zdrowia i domom opieki w Polsce.

Obecnie jej działalność koncentruje się przede wszystkim na pomocy dzieciom autystycznym, zwłaszcza w Polsce.

Jasna Polana dla autyzmu

Od śmierci męża w 1983 r. Barbara Piasecka Johnson nie mieszka już w Jasnej Polanie (zostawiła tam sobie jednak niewielki apartament). Teraz są tam pola golfowe zaprojektowane przez legendę golfa, znakomitego gracza Gary Playera oraz klub golfowy (Tournament Players Club at Jasna Polana).

W Jasnej Polanie Barbara Piasecka-Johnson pojawia się przeważnie tylko przy okazji organizowanych przez siebie co dwa lata aukcji dobroczynnych "Art for Autism". Patronem i gościem honorowym aukcji jest książę Monaco, Albert. Na żywo licytację wybranych dzieł sztuki prowadzi najstarsza firma aukcyjna Christie.

Aukcja i towarzyszący jej obiad przyciąga zawsze ponad 300 zaproszonych gości. Komitet Honorowy aukcji tworzą najwybitniejsze osobistości świata sztuki, nauki, biznesu i polityki. Aukcja jest więc ważnym wydarzeniem kalendarza towarzyskiego zarówno dla członków komitetu jak i klubu golfowego.

Za każdym razem z licytacji dzieł sztuki udaje się zebrać około pół miliona dolarów.

W ten sposób zakupione sprzedane zostały między innymi takie dzieła, jak "Mikołaj Kopernik czyli rozmowa z Bogiem" Jana Matejki (140 tys. dolarów), "Wnętrze Katedry św. Marka w Wenecji” Aleksandra Gierymskiego (130 tys. dolarów), "Małżeństwo przy oknie" Władysława Czachorskiego (80 tys. dolarów) czy "Husarz" Piotra Michałowskiego (40 tys. dolarów).

Oddane do licytacji dzieła sztuki często kupują biznesmeni, lekarze i artyści polskiego pochodzenia.

Polska sztuka dla polskich dzieci

Fundację imienia Barbary Piaseckiej Johnson prowadzi jej bratanica - Beata Piasecka, pomaga jej również członek rodziny - Wojciech Piasecki.

W związku z bardzo wysokimi kosztami terapii dzieci autystycznych oraz konieczności prowadzenia intensywnych badań naukowych nad autyzmem Barbara Johnson przekazała na rzecz fundacji swoją kolekcję sztuki polskiej z zastrzeżeniem, że wszystkie środki uzyskane z jej sprzedaży przeznaczone będą wyłącznie na realizację długofalowego programu polegającego na szerzeniu wiedzy na temat autyzmu oraz zakładaniu w większych miastach w Polsce ośrodków wczesnej interwencji dla małych dzieci oraz domów grupowych dla młodzieży.

Fundacja współpracuje z Princeton Child Development Institute, wiodącym na świecie ośrodkiem terapii i badań autyzmu oraz z Ośrodkiem dla Dzieci i Młodzieży z Autyzmem w Gdańsku, pierwszą placówka w Polsce stosującą z powodzeniem naukową metodę terapii behawioralnej.

Od stycznia 2006 w Gdańsku działa także Instytut Wspomagania Rozwoju Dziecka oraz pierwszy w Polsce dom grupowy dla młodzieży.

Fundacja przyczyniła się również do utworzenia Polskiego Stowarzyszenia Terapii Behawioralnej oraz ośrodków wczesnej interwencji w Poznaniu i Krakowie. Podobne placówki w Bydgoszczy, Częstochowie, Kołobrzegu, Malborku, Rudzie Śląskiej i Sandomierzu również otrzymują pomoc od Fundacji Barbary Piaseckiej Johnson w formie specjalistycznych pomocy dydaktycznych i terapeutycznych oraz wsparcia finansowego na szkolenie profesjonalnej kadry.

Prestiżowe nagrody

Barbara Piasecka Jonhson, właścicielka najbardziej unikatowej na skalę światową kolekcji dzieł sztuki może pochwalić się również sporą kolekcją nagród i wyróżnień.

Jest wśród nich między innymi nagroda im. św. Brata Alberta Chmielowskiego za wybitne osiągnięcia w dziedzinie sztuki sakralnej oraz za ogromny wkład w ochronę i konserwację zabytków sztuki w Polsce, nagroda Champion of Democracy przyznana przez College of Democracy w Waszyngtonie za wkład i poparcie dla wolnej przedsiębiorczości, nauki i sztuki w Polsce, nagroda Living Legacy Award przyznana przez Women’s International Center za wybitne i trwałe zasługi dla ludzkości, odznaczenie oficerskie Orderu św. Karola nadane przez Księcia Rainiera III w uznaniu zasług dla Księstwa Monaco oraz wiele innych.