Jak wybrać szkołę językową

Wybór szkoły językowej jest jak wybór samochodu. Nie sztuką jest kupić ten najbardziej reklamowany i najdroższy, sztuką jest wybrać ten, który najlepiej trafi w nasze potrzeby, a jego cena będzie odpowiadała jakości.
Trzymając się dalej porównania "samochodowego" można powiedzieć, że dokonanie korzystnego wyboru wymaga sporej wiedzy i zaangażowania. Fakt, że wybrany przez nas model ma najwięcej funkcji, najlepiej wypada w rankingach i jest najdroższy, nie oznacza, że najlepiej trafia w nasze potrzeby. Wielu funkcji i tak nie wykorzystamy, rankingi nie są uniwersalne, a wysoka cena nie gwarantuje najwyższej jakości.

Jak zatem wybrać szkołę językową, z której będziemy zadowoleni? Jest wiele pomocnych wskazówek, które mogą znacznie poprawić trafność wyboru, ale zawsze trzeba pamiętać, że nauka języków to usługa. Trudno ocenić ją obiektywnie, każdy inaczej patrzy na lektora, ma inne zdolności i zapał do nauki, tym samym i odczucia słuchaczy będą się różnić.

W decyzji może pomóc posiadanie przez szkołę certyfikatu jakości wydanego przez jakieś niezależne gremium, w oparciu o jednakowe kryteria. W Polsce organizacją taką jest PASE - Polskie Stowarzyszenie na Rzecz Jakości w Nauczaniu Języków Obcych. Polskie szkoły mogą również ubiegać się o certyfikat organizacji europejskiej EAQUALS. Uzyskanie rekomendacji PASE daje gwarancję, że szkoła przeszła audyt inspektorów językowych, którzy m.in. obserwowali prowadzone zajęcia, badali kwalifikacje lektorów, kontrolowali wewnętrzną organizację szkoły itd.

Posiadanie przez szkołę certyfikatu nie powinno jednak zwalniać nas z obowiązku przyjrzenia się jej bliżej. Nie chodzi tu o szukanie dziury w całym, ale wybranie szkoły, w która najlepiej trafi w nasze indywidualne oczekiwania.

Czym kierować się wybierając szkołę językową?

Dla wielu słuchaczy decydujące jest kryterium ceny. Najwyższa cena na rynku nie gwarantuje jednak najwyższej jakości, natomiast zbyt tania oferta powinna rodzić pytanie: "dlaczego jest taka niska?". Oczywiście rynek jest poddany prawom konkurencji i każda szkoła stara się wypracować jak najkorzystniejszą ofertę, jednak przy dobrym rachunku kosztów może być ona nieco niższa, natomiast z pewnością nie da się zrobić profesjonalnego kursu za pół ceny rynkowej.

Po drugie, sprawdźmy długość kursu i ile minut obejmuje godzina lekcyjna (rozliczeniowa) oraz jaki jest system odpracowywania zajęć, które opuścimy. Bardzo ważną sprawą jest także liczebność grupy. Im grupa większa, tym oczywiście nauka mniej efektywna. Jest to szczególnie ważne dla osób z barierą komunikacyjną. Jak mówią lektorzy, zwykle osoby, które nie boją się mówić, a mają nawet gorsze umiejętności gramatyczne, dominują w grupie nad osobami z problemami komunikacyjnymi. Jeżeli zatem mamy taki problem lepiej wybrać grupę mniejszą, w której naturalny opór czy wstyd będzie mniejszy, a lektorowi łatwiej będzie nad grupą zapanować. Mniejsza grupa jest również rekomendowana osobom, które mają potrzebę dopytywania, dodatkowego systematyzowania sobie wiedzy itd.

Kolejne pytanie to: co jest zawarte w cenie kursu? Najważniejszą rzeczą są oczywiście podręczniki, których koszt - w przeciwnym wypadku - musimy doliczyć do ceny kursu. Szkoły oferują jednak teraz dużo więcej dodatkowych korzyści, są to np. bezpłatne konwersacje, konsultacje z nauczycielem, dostęp do platform e-learningowych, korzystanie z biblioteki multimediów, zniżki w firma partnerskich itd.

Choć wartości te są bardzo ważne w nauce języka to jednak nie należy ulegać ich liczbie. Ważniejsze jest bowiem gruntowne zastanowienie się co będzie mi potrzebne i czy będę w stanie skorzystać ze wszystkich oferowanych dodatkowo opcji. Być może, obok kursu, będę miał czas na jedno spotkanie konwersacyjne w sobotę i lepiej poszukać szkoły, która oferuje taką możliwość, niż decydować się na dostęp do szeregu innych przywilejów, z których i tak nie skorzystamy.

Skończyły się także czasy szkół językowych, które prowadziły trzy grupy: początkującą, średniozaawansowaną i zaawansowaną. Teraz potrzeby słuchaczy są tak różne, że szkoły również muszą nadążać za ich oczekiwaniami. Niezbędne jest zatem zastanowienie się jaka specyfika kursu jest nam potrzebna. Najpowszechniejsze są oczywiście kursy ogólne, dostępne są jednak także kursy przygotowujące do egzaminów na certyfikaty, kursy gramatyczne, konwersacyjne, specjalistyczne (branżowe), maturalne itd. Trafny wybór zdecydowanie poprawi skuteczność nauczania.

Kolejnym ważnym elementem w wyborze szkoły językowej jest ocena poziomu. Profesjonalna ocena powinna patrzeć na znajomość języka w kilku płaszczyznach (np. gramatyka, mówienie, rozumienie) i określać poziom na każdej z nich. Często bowiem słuchacze mają nierówny poziom i ocena powinna wskazać mocne i słabe strony. To będzie także punkt wyjścia do wyboru kursu i jego specyfiki. Powszechnie stosowaną skalą znajomości języka jest standard Rady Europy.

Szkoła musi także przedstawić program kursu, aby słuchacz przed jego wykupieniem mógł dokładnie sprawdzić jakie umiejętności i w jakim zakresie kurs ma szanse podnieść.

Niezwykle ważnym elementem nauki języka jest lektor. Przed rozpoczęciem kursu oczywiście nie sposób się przekonać czy będzie ona nam odpowiadał osobowościowo. Może brzmi to dziwnie, ale jest dowiedzione, że nauka z lektorem, którego lubimy i akceptujemy jest dużo bardziej efektywna. Dobrze jest natomiast sprawdzić czy lektor ma wykształcenie wyższe związane z nauczaniem języków obcych, dotyczy to również native speakers. Warto to podkreślić - native speaker to nie jedynie osoba, która posługuje się danym językiem obcym jako swoim ojczystym, ale także ma przygotowanie, by go nauczać. Lektor nie powinien także stwarzać problemów, gdy prosimy go o rozmowę w związku z np. problemami w nauce.

I jeszcze jeden ważny aspekt przy wyborze szkoły - rankingi. Gazety są pełne notowań, które podają gotową informację, która szkoła jest najlepsza. Czy wierzyć rankingom?
- Rankingi opierają się wyłącznie na deklaracjach szkół, ich autorzy najczęściej nie są w stanie rzetelnie zweryfikować otrzymanych danych, a już na pewno nie są w stanie sprawdzić jakości nauczania języka, która przy wyborze szkoły jest najważniejsza. Nie można wydać obiektywnej i wiarygodnej oceny szkoły nie oceniając jej "od środka", tak jak to ma miejsce np. podczas drobiazgowej inspekcji PASE - mówi Marek Jankowski, wiceprezes Polskiego Stowarzyszenia na Rzecz Jakości w Nauczaniu Języków Obcych PASE.

Warto także pamiętać, że nota końcowa w rankingu to najczęściej średnia wyników poszczególnych kategorii, z których każda dotyczy innego aspektu. Tym sposobem np. szkoła, która ma większą ofertę kursów czy większą liczbę placówek otrzyma więcej punktów i wyższą średnią. Jeżeli natomiast np. poszukujemy szkoły, która nauczy nas angielskiego na poziomie podstawowym i mieści się blisko domu, żadna z tych not nie będzie dla nas istotna.

- Ranking przypomina wyścig i zakłada także, że ktoś musi być lepszy, a ktoś groszy. Nie ma natomiast możliwości, by np. kilkanaście szkół spełniających wysokie kryteria jakości nauczania zostało uznanych za bardzo dobre i zajęło to samo miejsce - dodaje Marek Jankowski.

Wybór szkoły to zatem wcale nie łatwe zadanie. Jeżeli jednak dużo czasu poświęcamy wybierając nową lodówkę, samochód czy miejsce letniego wypoczynku, dlaczego wybór szkoły miałby następować automatycznie. Jest to decyzja inwestycyjna i to najważniejsza, bo dotyczy przecież inwestycji w siebie.

Kuba Giedrojć